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Direkte Steuern sind die direkt an das Inkassobüro gezahlten Steuern, z. B. der IRS oder eine staatliche Steuerbehörde. Sie unterscheiden sich von den indirekten Steuern darin, dass es keinen Dritten gibt, an dem die Steuer übergeht (wie dies beispielsweise bei den Umsatzsteuern der Fall ist). Das macht sie einfacher als indirekte Steuern, da weniger Entitäten involviert sind und die Steuergelder vor dem Erreichen ihres Ziels zu weniger Punkten reisen. Direkte Steuern bieten spürbare Vorteile, aber auch einige Nachteile.
Transparenz
Direkte Steuern sind transparente Steuern. Dies bedeutet, dass die Person, die die Steuer bezahlt, genau weiß, wie viel genommen wird und an welche Agentur sie geht. Dies macht die Steuerbehörde gegenüber den von ihnen besteuerten Personen rechenschaftspflichtiger, da der Steuerpflichtige keinen Weg durch Dritte verfolgen muss. Darüber hinaus kann der Steuerpflichtige Abweichungen leichter angehen, da er sie anhand seiner eigenen Unterlagen erkennen und an das Inkassounternehmen weiterleiten kann.
Progressiv
Direkte Steuern sind tendenziell progressiver, da die Beträge so bemessen werden, dass sie das Einkommen einer Person widerspiegeln. Jemand, der zum Beispiel auf der Armutsgrenze arbeitet, zahlt einen geringeren Prozentsatz seiner Einkünfte als ein Millionär. Indirekte Steuern wie Umsatzsteuern belasten jeden mit dem gleichen Betrag, der einen höheren Prozentsatz des Einkommens einer armen Person verbraucht als das Einkommen einer reichen Person. Dies gilt insbesondere für wesentliche Dinge wie Lebensmittel oder Benzin, die alle in der Gesellschaft funktionieren müssen.
Aufwand
Ein direkter Nachteil der direkten Steuern besteht darin, dass sie für die Verwaltung mehr Kosten verursachen als für indirekte Steuern. Bei einer indirekten Steuer muss der Staat nur den Dritten in Rechnung stellen, z. B. ein Unternehmen bei Umsatzsteuern. Eine direkte Einkommenssteuer hingegen bedeutet oft, dass die gesamte Bevölkerung belastet wird und nicht nur ein Prozentsatz davon. Das bedeutet mehr Arbeitsstunden für die Erhebung der Steuer, mehr Schreibarbeit, um den Überblick zu behalten, und mehr Platz (sowohl Computer als auch praktisch), um sie unterzubringen.
Abschreckend
Direkte Steuern neigen dazu, den Steuerzahler vom Sparen und Investieren abzuhalten. Wenn Steuern direkt gezahlt werden, hat der Verbraucher keinen Grund, den Rest seines Geldes nicht für Einkäufe zu verwenden. Indirekte Steuern hingegen können für Konsumgüter anfallen, und der höhere Preis könnte die Verbraucher dazu veranlassen, ihren Einkauf zu verschieben und Geld zu sparen. Regierungen können dies nutzen, um ihre Bürger zu ermutigen, bestimmte Praktiken zu übernehmen, und dabei helfen, die Wirtschaft der Nation gesund zu halten.