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Im Laufe der Geschichte wurden viele verschiedene Gegenstände als Geld verwendet. Ob Muschelschale, Gold, Zigarettenschachtel oder Papiergeld, alle haben einige Gemeinsamkeiten. Sie sind knapp genug, um von Wert zu sein, und sie werden von anderen als Bezahlung für Waren oder Dienstleistungen akzeptiert.
Das Medium des Austausches
Geld ist ein Produkt, das jeder als Zahlungsmittel erkennt und akzeptiert. Ohne Geld würde die Gesellschaft zum Tausch greifen. Wenn es nur zwei Leute gäbe, einer hob Mais und der andere machte Hosen, wäre der Tauschhandel einfach. Jeder produziert mehr als er braucht und handelt mit dem Überschuss. Wenn jedoch eine dritte Person, die Fische fängt, in dieses System eingeführt wird, wird der Handel komplizierter. Der Fischer möchte vielleicht Mais, aber der Bauer will Hosen. Ohne das, was Ökonomen einen doppelten Bedarfsfall nennen, ist Handel unmöglich. Hier löst Geld als Tauschmittel das Dilemma, denn jeder akzeptiert es, weil er weiß, dass auch die anderen es tun. Gutes Geld hat bestimmte Eigenschaften, die es zu einem begehrten Tauschmittel machen. Es muss leicht zu erkennen und allgemein akzeptiert sein - viele Menschen in den USA lehnen beispielsweise eine kanadische Münze ab. Gutes Geld sollte bequem sein. Papiergeld wird aus diesem Grund der Muschelschale vorgezogen. Gutes Geld sollte auch seinen Wert behalten und schwer zu fälschen sein.