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Unternehmen können unterschiedliche Buchführungstechniken für Steuerzwecke und die Meldung von Finanzinformationen an die Anleger verwenden. In mehreren Skandalen übertrafen Unternehmen die Gewinne, um die Gunst der Anleger zu gewinnen. Laut der Brookings Institution: "Ein Grund zur Besorgnis bestand darin, dass Unternehmen zur gleichen Zeit ihre Einnahmen zu Zwecken der Rechnungslegung übertrafen und zu steuerlichen Zwecken zu niedrig annahmen."
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Körperschaftsteuererklärungen sind keine öffentlichen Unterlagen. Sie stehen nicht einmal bestimmten staatlichen Regulierungsbehörden zur Verfügung. Es ist auch schwer zu sagen, wie viel ein Unternehmen aus seinen Finanzangaben mit Ertragsteuern bezahlt hat. US-Senator Charles Grassley, R-Iowa, empfahl der Regierung im Jahr 2003, ihre Vorschriften zu ändern, um die Körperschaftsteuerbelege öffentlich zugänglich zu machen. Die Theorie besagte, dass die Veröffentlichung der Öffentlichkeit helfen würde, die Öffentlichkeit darauf aufmerksam zu machen, was in einem Artikel der Brookings Institution als "die zunehmende Spanne zwischen aggregiertem Buch und steuerbarem Einkommen der letzten Jahre" bezeichnet wurde.
Geschichte
Es war nicht immer so, dass Körperschaftsteuererklärungen Geheimnisse waren. Laut einem Essay der New York Times von Anna Bernasek waren die Steuererklärungen für einen Großteil des 19. Jahrhunderts und eines Teils des 20. Jahrhunderts öffentlich verfügbar. Zeitungen berichteten sogar über die Steuerschulden einiger ihrer Leser. Bernasek merkte jedoch an, dass die Abneigung gegen die Veröffentlichung von Steuerunterlagen 1976 als Reaktion auf die Verwendung der Aufzeichnungen durch die Nixon-Regierung zur Belästigung politischer Feinde stieg.
Modi der Offenlegung
In den Debatten, die der Aufforderung von Grassely aus dem Jahr 2003 folgten, die Steuererklärung öffentlich zu machen, gab es mehrere Vorschläge. Einige wollten, dass Unternehmen "pink slips" einreichen, die einen Überblick über die Verbindlichkeiten des Unternehmens enthalten, die der IRS gemeldet wurden. Andere haben die Offenlegung des M-1-Formulars eines Unternehmens gefordert, bei dem es sich um einen Zeitplan handelt, in dem die steuerlich ausgewiesenen Erträge mit den den Anlegern gemeldeten Erträgen in Einklang gebracht werden. Andere haben gefordert, dass Unternehmen ihre Steuerschuld in ihren Anträgen bei der Securities and Exchange Commission offenlegen.
Andere Länder
Laut einem Bericht der Brookings Institution sind Angaben zur Körperschaftsteuer in Japan, Norwegen, Schweden und Finnland öffentlich bekannt. Sie alle begrenzen die Menge an Informationen, die ein Unternehmen offenlegen muss. In Japan sind die Aufzeichnungen nur dann öffentlich, wenn das Unternehmen ein steuerpflichtiges Einkommen von mehr als ungefähr 330.000 USD - 40 Millionen Yen - erwirtschaftet. Finnland verfügt über die robustesten Angaben zur Unternehmenssteuer. Es stellt Informationen über zu versteuerndes Einkommen, Kapitaleinkommen und zu zahlende Steuern zur Verfügung. Finnische Unternehmen weisen auch Abstimmungen zwischen Bucherträgen und Steuererträgen aus.